Жил-был старик. Он каждый вечер выходил к морю, ставил сети и затем, если не было дождя, садился на большой камень на берегу. Старик слушал шелест волн.

- Ш-ш-ш… Ш-ш-ш-ш-ш… Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Он вспоминал то время, когда был ещё молод и полон сил. Много женщин было в его жизни, но ни одна не осталась с ним. Много разных людей видел он, с некоторыми даже вёл длинные, неспешные разговоры, но никто не убедил его в своих истинах. Много дорог открывалось перед ним – разные страны повидал он – но давала покой лишь эта дорожка от домика к морю. Много правителей сменилось в стране за время его жизни, но ни один из них не оставил и следа в душе старика.

Домик его стоял тут же на берегу, в стороне от рыбачьей деревушки. Каждый вечер старик закидывал в море сети, а утром шёл на рынок со свежей рыбой на продажу. Однажды вечером старик, как обычно, сидел на камне и слушал шелест волн. Вдруг он различил иной звук. Он отличался от всех тех звуков моря, что он слышал за всю свою долгую жизнь. «Неужели приплыла та самая чудо-рыба, которой меня в детстве пугала мать?» - подумал старик.  Когда он был совсем маленьким, мать рассказывала, что в море живёт чудо-рыба, которая умеет ходить по суше. Она выходит ночью из моря и забирает непослушных мальчишек в себе, в далёкую подводную страну, где они навсегда остаются пленниками этой чудо-рыбы.

Старик прислушался. В воде что-то барахталось и попискивало. «Нет, это не чудо-рыба. С чего бы ей попискивать?». Приглядевшись, старик увидел, что в воде, выбиваясь из последних сил, барахтается собака. Старик зашёл в воду и вытащил на берег чёрного, дрожащего от холода и усталости, щенка. И он был вовсе не крошечный, только родившийся, которого могли утопить. Щенок был вполне окрепший, нескольких месяцев от роду.

- Эге… Как же тебя угораздило залезть в воду? Откуда же ты приплыл, Нептун ты этакий? – спросил старик и посмотрел вдаль; нигде не было видно лодки или судна, с которого щенок мог свалиться в воду. А щенок ничего не отвечал, лишь тяжело дышал и дрожал всем телом. Старик взял его на руки и отнёс в дом. В доме он укутал щенка, обсушил, затем налил в миску молока и накрошил туда хлеба – щенок вдоволь наелся и уснул, согревшись. 

На следующий день утром старик проснулся и увидел, что дверь приоткрыта, а щенка в доме нет. «Убежал, чертёнок!» - подумал старик и стал собираться. Когда старик вышел из дома, то увидел того чертёнка, сидящего на крыльце и радостно виляющего хвостом. 

– Ах ты,  проказник! – старик потрепал его по голове, – ну, пойдём со мной, посмотрим, какой у нас сегодня улов.

Щенок словно понял старика и, радостно визгнув, побежал за ним. Он убегал вперёд, потом возвращался, обегал несколько раз вокруг медленно идущего старика и потом вновь убегал, раскидисто шлёпая своими широкими лапами по кромке моря и поднимая водяные и песочные брызги. Старик смотрел на этого вислоухого, чёрного, без единого пятнышка, щенка с большими, сильными лапами и улыбался. Он давно уже не улыбался так. Даже вытаскивая сети из моря, старик продолжал улыбаться, а щенок прыгал вокруг, повизгивал и пытался кусать сеть. На рынок они тоже пошли вместе. Улов был большой, поэтому старик стоял до самого вечера. Щенку было скучно сидеть постоянно рядом, поэтому он деловито ходил между торговыми рядами, принюхивался к незнакомым запахам и, склонив голову набок, рассматривал хозяек необъятных размеров, закупавших продукты в большие корзины.

К вечеру, продав всю рыбу, старик подошёл к торговцу, стоявшему неподалёку и купил мясо. Придя домой, он отрезал от мяса хороший кусок и дал его щенку, из оставшегося сварил бульон и приготовил луковую похлёбку.

– Как же тебя назвать-то, чертёнок?

Но щенок откликался даже на голос старика – он поднимал голову и вилял хвостом, когда видел, что старик обращается к нему.

– Быть тебе Нептуном, раз ты приплыл с моря, – старик улыбнулся и потрепал щенка. Тот вильнул хвостом, покрутился на месте и улёгся, – Устал? Тяжелый у тебя был день, да, чертёнок? Ну лежи, отдыхай. Я пойду сеть поставлю.

Однако щенок, увидев, что старик собирается уходить, мгновенно вскочил и побежал за стариком.

На следующее утро старик опять нашёл щенка на крыльце. И опять они пошли на море проверять сети, и потом на рынок… Каждый вечер старик по-прежнему выходил к морю и сидел на большом камне. Нептун в эти минуты оставался у крыльца домика; он ложился у двери, клал морду на лапы и иногда поднимал нос, принюхиваясь к запаху с моря. Нептун словно давал старику волю, возможность побыть в одиночестве, тем не менее оставаясь неподалёку. Так шли дни за днями, и стал Нептун верным спутником старика.

Шли годы, Нептун  вырос и превратился в огромного степенного пса непонятной породы, чёрного цвета, с большими лапами, лохматой шерстью и очень добрыми глазами. Юношеской прыти в нём уже почти не осталось, лишь изредка позволял себе он прыгать по кромке моря, шлёпая и поднимая брызги. Старик же дряхлел – годы капля за каплей забирали его силы, остроту зрения, ловкость рук, быстроту реакции и лёгкость походки. И вот порой уже не хватало у него сил вытащить утром сеть из моря. Тогда Нептун отчаянно помогал ему: хватал сеть зубами и тащил, упираясь своими большими лапами в песок. Однажды у старика не хватило сил поднять корзину, что нести её на рынок. Тогда он подозвал Нептуна и стал гладить его по голове и спине.  

– Я не могу…

Собака посмотрела на старика и наклонила голову вниз. Старик же смотрел вдаль, в море и продолжал гладить. Тогда собака заворчала, ткнулась носом в ладонь и снова наклонила голову. Старик посмотрел на Нептуна и понял, о чём ему говорил друг. Погладил собаку, поставил ему на спину корзину с рыбой и пошли они на рынок – собака с корзиной на спине и старик, который придерживал её.

Днём народа было мало на рынке, лишь к вечеру пошли покупатели. Но старик уже не продавал рыбу; он сидел на деревянном чурбане, закрыв глаза. Нептун весь день простоял рядом. Торговец мясом принёс ему дневную выручку, кусок хлеба и кувшин молока.

Придя домой, старик накрошил хлеба в миску собаки, налил молока и сказал:

– Тяжело мне. Я пойду, – и лёг в свою кровать.

Всю ночь собака не спала. Нептун вставал, подходил к своему хозяину и тыкался носом в руку, потом выходил на крыльцо и поднимал морду кверху, долго смотрел на луну и принюхивался к запаху с моря, снова возвращался в дом и сидел у кровати хозяина. Утром старик не встал с кровати. Его похоронили жители деревеньки рядом домом, неподалёку от моря. Все эти дни Нептун просидел у того самого большого камня, на котором старик сидел вечерами и слушал море. Он не отзывался на просьбы людей пойти с ними, даже не поворачивал головы. Он не ел то, что ему приносили. Он смотрел вдаль и слушал шелест волн. Лишь изредка заходил он в дом, подходил к кровати старика, заглядывал и уходил обратно к своему камню.

Однажды вечером Нептун услышал всплеск воды – кто-то шёл, шлёпая, по кромке моря.  Это был босоногий мальчик лет двенадцати. Его взлохмаченные волосы ловили последние лучи уходящего за горизонт солнца и сверкали капельками морской воды, а глаза были необыкновенно добрыми. Увидев большую лохматую собаку, мальчик остановился.

– Эй, ты что тут сидишь? – спросил мальчик у собаки. Нептун посмотрел на мальчика и едва заметно вильнул хвостом.

– Понятно… Ты тут один что ли? – мальчик посмотрел вокруг, увидел домик, – Это что, твой дом? А где твой хозяин?

Нептун повернулся в сторону домика, посмотрел, потом подошёл к мальчику, ткнулся мордой в руку, опять вильнул хвостом и пошёл к дому. Мальчик пошёл за ним. В доме он увидел кровать, небольшой крепкий стол, на котором стоял кувшин прокисшего молока и лежал кусок чёрствого хлеба.

– Ух ты, у тебя даже есть еда! – мальчик начал грызть чёрствый хлеб, запивая кислым молоком. Он отламывал кусочки и давал собаке. Та брала хлеб с рук мальчика. Так они поужинали. Мальчик лёг спать на кровать, а Нептун пристроился рядом, на полу. Он положил морду на лапы и долго лежал и смотрел на мальчика, который повертелся-повертелся и быстро уснул крепким сном.

Утром мальчик проснулся о того, что пёс лизал его голые ноги. Он уже хотел было отогнать собаку, повернуться на другой бок и опять уснуть, как услышал негромкое глухое рычание.

– Ну ладно, ладно… Я проснулся. – мальчик открыл глаза и, подскочив, сел на кровати. Нептун положил морду на кровать и нюхал, чем пахнет от мальчика, пока тот гладил его большую голову. Посторонних, чужих запахов не было – Нептун чувствовал запахи человеческого тела, моря, дыма от печи, уличной пыли, простого чёрного хлеба, ещё был запах маленьких стручков акации, из которых мальчишки делали свистульки и выдували невообразимые звуки. Посидев так ещё немного, мальчик спрыгнул с кровати и вышел на крыльцо.

– Ну и что мы будем сегодня делать, мой большой чёрный друг? – спросил он Нептуна, но тот ничего не ответил, лишь вильнул хвостом, склонил голову на бок и задышал, высунув язык. Пройдя вокруг дома, мальчик увидел сети, сушившиеся на заднем дворе. Там же стояли плетёные корзины разных размеров. Чуть поодаль он увидел пристройку, состоящую из двух стен и крыши. Между стенами были натянуты верёвки.

– Ага, а тут принято ловить рыбу. – мальчик свернул сеть и пошёл в сторону мору. Нептун деловито бежал рядом. Подойдя к берегу, мальчик остановился в раздумье, однако собака всем своим видом показывала, что надо пройти ещё немного в сторону – она бежала туда, затем оборачивалась, смотрела на мальчика, возвращалась к нему и тыкалась носом в руку, затем опять бежала и оглядывалась. Подойдя к тому месту, куда звала собака, мальчик увидел крепления для сети.  

На следующее утро на рынок пришёл мальчик с большой чёрной собакой, которая несла на спине большую корзину с рыбой. Всё так же ходили хозяйки необъятных размеров, закупая продукты, всё так же ярко светило солнце, а ветер играл листвой деревьев и приносил издалека шум моря.